03/06/2022

Vandaag openen Vlaams minister van Sport Ben Weyts en Sport Vlaanderen het Sky Park in Genk. Dat bestaat uit een dry slope met airbag voor snowboarders en een hoogtechnisch MTB-parcours.

Door de stad Genk is een toeristische bliksemtrap geïnstalleerd die uitzicht biedt op zowel de spectaculaire sportprestaties als op het Nationaal park Hoge Kempen. Naast onze topsnowboarders verwelkomen we op de dry slope nu ook graag de geoefende snowboarders die zonder sneeuw willen blijven oefenen op hun sprongen. MTB’ers met hoge stuurvaardigheid en veel durf zijn dan weer welkom op de ‘north shore’-afdaling.  

De dry slope met airbag in Genk ging in 2021 al open voor de topsporters die er onafhankelijk van de aanwezigheid van sneeuw volop konden trainen. Dankzij deze dry slope konden onze topsnowboarders zich optimaal voorbereiden op de Olympische Winterspelen in Peking in 2022. Die mogelijkheid bieden we nu ook aan de snowboarders die niet dat hoge topniveau halen, maar wel vertrouwd zijn met big air jumps. Op de grote jump met een hoogte van 34 meter, een lengte van 62 meter, een hellingsgraad van 30° en een verstelbare ‘kicker’ (afsprong), kunnen teams uit binnen- en buitenland  elke ‘Big Air jump’ in de wereld nabootsen. De kleine jump is 20 meter hoog en die stelt Sport Vlaanderen open voor iedereen die wat snowboardervaring heeft in de sneeuw. Alle sessies gebeuren onder begeleiding van een trainer.  

Uniek in Europa

De tricks die de riders in de lucht uitvoeren, evolueren doorlopend en razendsnel. Ze worden steeds moeilijker en acrobatischer. Daarom landen de riders op een luchtkussen van 1300 vierkante meter. Om gedurfde tricks te oefenen en snelle vooruitgang te kunnen boeken, is veilig landen essentieel. Op deze dry slope leggen de snowboarders de basis voor de tricks die ze daarna in de sneeuw uitvoeren.

‘Vlaanderen heeft zo veel snowboardtalent in zijn rangen. Dat we nu een unieke topinfrastructuur hebben die alle snowboarders kunnen gebruiken, zal er zeker toe leiden dat de vijver waaruit we dat talent kunnen vissen groter wordt’, zegt Vlaams minister van Sport Ben Weyts.

De freestyle sporten kennen een nooit geziene populariteit, zegt Stijn Urkens, technisch directeur topsport van Sneeuwsport Vlaanderen. ‘Jongeren zijn meer en meer op zoek naar sporten waarin ze niet alleen actief zijn, maar ook een manier vinden om zich uit te drukken. Ook het freestyle-skiën en -snowboarden horen in dat rijtje van freestyle. Ons doel is om meer jongeren op de ski’s of op het snowboard te krijgen.’

Vandaag, op pinksterzondag organiseert Sneeuwsport Vlaanderen op de dry slope de eerste Snowboard Battle van de Lage Landen. Vlaanderen wordt vertegenwoordigd door absolute toppers als Evy Poppe, Jules De Sloover en Dylan Van Hoeij. Nederlands skikampioen Mees Van Lierop is ook van de partij. 

Grote en kleine jump voor vele snowboardliefhebbers 

De grote jump was aanvankelijk alleen toegankelijk als trainingsaccommodatie voor onze topsporters. Nu mogen ook teams met ervaring in big air jumps erop trainen. Als er sneeuw aangevoerd wordt, kan hij ook dienen voor wedstrijden. Onze snowboarders hoeven niet meer naar het buitenland, eerder zullen ze uit het buitenland naar hier komen. De dry slope is een sterk staaltje van technologie, architectuur en innovatie en daardoor een aantrekkingspool voor buitenlandse toppers.

De kleine jump van 20 meter hoog heeft al dienstgedaan als trainingsplek voor de toppers, de rookies en de beloftevolle jongeren van Sneeuwsport Vlaanderen.

Sport Vlaanderen organiseert ook vrije trainingen. Op deze momenten kunnen snowboarders die al ervaring hebben met big air komen springen onder het toeziend oog van een gediplomeerd trainer. De jumps zijn bedekt met borstels in kunststof, van ongeveer 6 centimeter dik. Landen doen de riders op een luchtkussen met een dikte van 1m50. De bouw van de dry slope wordt door Sport Vlaanderen gerealiseerd met een budget van 4,3 miljoen euro.

Hoogtechnische MTB-afdaling 

Naast de dry-slope-infrastructuur opent Sport Vlaanderen een bijzonder spectaculaire MTB-afdaling. De afdaling in north shore (houten obstakels en paden, zeg maar) is een onderdeel van een technische MTB-route. Het is een gedroomd trainingsparcours voor de gevorderde MTB’er die er zijn behendigheid en durf optimaal kan oefenen.

Deze afdaling is een mooie aanvulling op het al bestaande ‘bikepark’ in Sport Vlaanderen Genk. Dat bestaat uit een behendigheidsparcours met houten hindernissen voor beginners en gevorderden, het technisch parcours cross country mountainbike en een geasfalteerde pump track voor BMX’ers.

In het pinksterweekend vinden er voor het eerst het Belgisch kampioenschap pumptrack-BMX en de Qualifier World Championships plaats, voor mountainbikers is er het eerste BK MTB Shortrace en de Three Nations Cup.